流杯亭之所以叫流杯亭，主要与一种传统习俗“曲水流觞”有关。
在古代，每逢上巳节（魏晋后固定为三月初三）等节日，人们会在弯曲的水渠中放置酒杯，让酒杯随水流漂浮，酒杯停在谁的面前，谁就要取杯饮酒，并赋诗一首，以为娱乐，流杯亭便是为了营造类似曲水流觞的环境而专门建造的亭子，亭子内通常设有蜿蜒曲折的石槽或水渠，人们将酒杯置于其中，让水带着酒杯缓缓流动，从而实现曲水流觞的雅趣，所以这种用于进行曲水流觞活动的亭子就被称为流杯亭 。
